Issue d’une famille de commerçants aisés juifs new-yorkaise d’origine russe, Diane Nemerov rencontre à 14 ans son futur mari Allan Arbus. Ils se marient en avril 19411. Elle a 18 ans. Allan Arbus a appris la photographie au cours de son service militaire. Ils ouvrent ensemble un studio de photo de mode après la Seconde Guerre mondiale. Allan prend les photos, Diane tient le rôle de styliste et démarche auprès des agences. Leur premier client est Russeks Fifth Avenue, un grand magasin de luxe, fondé par la famille Nemerov. Ils collaborent avec les magazines les plus célèbres, Seventeen, Vogue, Esquire2. En 1951, Diane quitte le studio, dont Allan continue seul de s’occuper.